正しい呼吸と健康

人間が健康に生活するためには、

①正しく栄養を摂取する
②酸素を取り込む
③感染を防ぐ

という3つの要素が重要です。

そこで今回は酸素を身体に取り込むための呼吸についてお話ししましょう。

酸素を取り込むための呼吸では肺に空気を吸い込んで行います。
この空気は鼻から取り込まれ喉（咽頭）から気管を通って肺にたどり着きます。
この咽頭部が塞がると必要な空気が肺へと運ばれず睡眠時無呼吸症という病気を発症してしまいます。
睡眠時無呼吸症では、心筋梗塞や脳卒中といった病気の発症率が健常者の2～5倍になるとも言われており、無呼吸症を引き起こさないことが健康であるために必要な要件となります。

睡眠時無呼吸症は咽頭部が塞がれることにより発症しますが、これには肥満あるいは小さな顎という2つの問題が関係しています。

このうち小さな顎になることは口の成長と密接に関係しており、その口の成長を妨げるのが口呼吸なのです。

歯並びと呼吸の関係

人は鼻だけではなく口からも空気を取り込むことができます。
日常の生活では鼻を使って生活し、運動時など多量の酸素を必要とするときのみ口を使うのが正しい使い方です。

鼻で呼吸をする場合、閉じられた口の中では舌が上顎（口蓋）に密着しています。
このことが上顎の左右及び前方向への成長を促します。
さらに上顎がしっかりと成長すると口蓋は下方に下がり、このことにより口蓋の上にある鼻腔は大きくなり、鼻呼吸がしやすくなります。

しかしながら日常の呼吸も口で行うようになると口の中に常時空気の通り道を確保しなくてはならず、舌が上顎に接触しません。
このため顎は小さくなってしまい鼻呼吸もしにくくなってしまいます。

適正な大きさに成長できなかった顎では歯並びが悪くなり、舌が鎮座する口自体の容積も小さくなります。
舌は筋肉の塊で、外から見えている部分だけでなく後方にも一定の大きさがあるため、前方部分の口の中の容積が小さくなると居場所がなくなり、舌全体が後方に押しやられてしまいます。
このことにより咽頭部が狭くなり、無呼吸症を発生させてしまうのです。

歯を抜かない矯正と顎を育てる支援

歯並びが悪い方は基本的に顎の大きさが小さく、この小さな顎の中に歯を並べるために歯を抜いて歯並びを整えるという矯正方法が主流でした。

しかしながら顎を小さくまとめてしまうと無呼吸症のリスクが高まってしまうため、歯を抜かない矯正治療を選択しなければなりません。
このために最も良い方法は、成長期に適正な顎の大きさになるよう支援をすることです。
成長期にあごが小さくなる傾向の子どもはおおむね口呼吸です。
また舌や口の周りの筋肉の使い方を間違って学習している場合もあります。

これらを改善し正しい成長の過程を支援することで、歯並びが良くなるとともに、健康に生活できる呼吸器官の機能を手に入れることができるのです。

目指せ！　ピンピンコロリ！

長野県佐久市の成田山参道にはピンピンコロリ地蔵尊というユニークなお地蔵さんがあり、多くのご年配の方々がお参りにお越しになります。
このお地蔵さん、健康なまま天寿を全うする意味の「健康で長生きし【ピンピン】寝込まず楽に大往生する【コロ】」をヒントに命名されたのでした。

ではどのようにすればピンピンコロリの人生が迎えられるのでしょうか？

ピンピンコロリで人生を終えるには、天寿を全うするその時まで病気にならないことが必要です。
そこで予防医療の観点から病気になる原因を探ってみました。
すると、病気になるには大きく３つの原因があり、これらの原因を取り除けば病気にならないということがわかりました。

この３つとは、

①感染【体の中にはないものが入り込む】

②栄養失調【身体を維持するために必要な栄養素の種類と量が足りない】

③酸素【細胞が必要とする酸素が適切に取り込まれない】

です。

そしてこれら３つの事柄は口の管理と深く関係していることもわかりました。
ですから、ピンピンコロリを目指すのであれば、口を健康に保つことが重要となるわけです。

感染を防ぐ歯科医療

身体の中に本来無いものが入り込むことを感染といいます。

冬に流行するインフルエンザもその一つであり、ウイルスが身体の中に入り込んで発症します。
これらの細菌やウイルス（※感染ではないが水銀など有害金属の体内への蓄積も同様に考える）は、３大感染経路を伝って身体の中に侵入します。
３大感染経路とは、上咽頭（鼻と口のつながる喉の上部）、歯周病発症部、根尖病変部（歯の根の先端の炎症部分）なのです。
３つのうち２つは歯科治療で取り扱う病気です。
また上咽頭部からの感染は、上咽頭部の通気量が少ないと起こりやすく、これもまた顎の成長発育、口腔周囲の筋の使い方と関連しています。

ですから、口にまつわる病気は徹底的に取り除き感染を未然に防ぐことが病気を防ぐことになるのです。

栄養摂取を守る歯科医療

歯が悪くなると食材を選ぶようになります。
硬いもの繊維質のものなどは食べずらくなり、結果お米や麺類など、お腹の満腹感を満たそうと炭水化物に偏った食生活に陥ります。

この結果栄養摂取の種類と量に偏りができ、細胞の修復機能が低下したり、酵素やホルモンが作れなかったり、身体の酸化が進んだり、また血糖値の調整障害などを引き起こすのです。

どのような食材も選ばずにしっかりと食べられる、噛める口を確保することは健康管理の基本であり、歯科医療の役割です。

呼吸器を育てる歯科医療　口は消化器の一部であり、身体に酸素を取り込む呼吸器ではありません。
しかし呼吸器の鼻と口は上下の関係であり、なおかつ喉（咽頭）の部分では酸素と食べ物の通り道を共有しています。
このため口という臓器の健全な成長発達が呼吸にも影響を与えますし、また呼吸の仕方が口にも影響します。

近年歯並びが悪い子供たちが増えていますが、そのほとんどの子どもたちに口呼吸の状態が認められます。
口呼吸をすると、舌の位置が下がり、上あごを押すことが無くなるため顎の成長が少なくなり、歯ならびを悪化させます。
さらに舌の落ち着くスペースが不足し咽頭部を塞ぐため、睡眠時無呼吸症のリスクを高めるのです。
このような病気などで酸素の量が減ると、脳卒中や心筋梗塞などの病気のリスクが何倍にも高まるのです。

口を健康に成長発達させる歯科医療としての支援もまた、ピンピンコロリを目指すための重要なことなのです。

あなたのお子さんは
きれいな歯並びになりますか？

あなたのお子さんはきれいな歯並びになりますか？

「親の歯並びが悪いから子供も悪くなるのは仕方ない」

なんて思っていませんか？

親子の顔が似ているのは遺伝子が同じであるからで避けることはできませんが、親に似て歯並びが必ず悪くなるということはありません。
哺乳類という動物である以上、正しい成長発達をすれば適切な機能を発揮できる身体に育つわけであり、例外はありません。
歯並びが悪くなるお子さんは必ずその成長発達の過程において間違いをおかしているのです。

成長過程にある子供自身は、自分の成長発達の状況が間違っているかの判断ができませんから、子供の歯並びの良否は、管理者である保護者が正しい知識を持っているか、子供を注意深く観察しているか、そしてもし成長発達の過程で間違いがあったときに正しく修正を行っているかによります。

なぜ歯並びが悪くなるのか？

歯並びが悪くなるのは、口にまつわる筋肉の使い方の間違った学習によります。
まずは安静にしている時の舌の位置です。
舌尖は上顎前歯のすぐ後ろの上あごに接触しており、舌全体は口蓋に軽く触れていなくてはなりません。
そして唇は閉じていることです。
このことで鼻呼吸となります。
嚥下時も舌尖が動くことはありません。正しい舌と唇の位置、そして鼻呼吸と正しい嚥下ができれば、それによって整った歯並びになります。
この簡単な事柄が、様々な理由で習得できず、間違って学習してしまうことで歯並びが悪くなるのです。

歯並びをきれいにするための
子どもの観察法

間違いを起こさないために保護者の方は子供の顔の様子を観察することです。
まず行う確認は口呼吸をしていないかを確認します。口をぽかんと開いていないかは当然ですが、勉強中など脳が強く働くときに無意識に口を開いてしまうのも隠れ口呼吸です。

次のチェックは軽く口を閉じた状態の観察です。
このときに口の周りにしわが入ったり、オトガイ（唇真下の下あごの先端部）に梅干しのようなしわが入っていないかをチェックしましょう。
軽く唇を閉じるときに筋肉は無駄な緊張はしません。

最後にこの安静な状態から唾を飲み込む動作をさせてチェックします。
このときに唇やその周囲が動くようなときは正しい嚥下の動作ができていません。

歯並びを整えるにあたって

歯並びが悪くなってから考える。これは一つの考え方です。
しかしその処置方法は、歯を抜いたり、ブラケットやワイヤーを装着したりしなければならず、費用のみならず子供の生活やメンタルへの負担は計り知れません。
ですから周囲の大人が少し知恵を使い、子供の歯並びが良くなる支援をしてあげましょう。
それは目の前の負担軽減だけでなく、子供の将来の病気のリスクも軽減します。

健康で豊かな子供の将来のために、かしこい保護者になってください。